La storia nera della sedia pieghevole Montgomery Brawl

La rissa sul Montgomery Alabama Riverfront che si è svolta quando un gruppo di uomini bianchi ha attaccato il co-capitano nero di un battello fluviale per l'accesso a un parcheggio lo scorso sabato, 5 agosto, ha acceso una fervida risposta da parte di vari passanti che sono subito entrati in azione. La scena ha raccolto titoli e meme internazionali in abbondanza, mentre gli utenti dei social media celebrano il sedicenne "Black Aquaman" che ha nuotato sulla scena per difendere il co-capitano e tutti gli altri che hanno unito le forze.

Ma Internet ha nominato l'uomo nero senza nome, dotato di una sedia pieghevole bianca, come il combattente più iconico della rissa, e il motivo della sedia è stato rapidamente adattato in una varietà di meme, fan art, merchandise e persino un tatuaggio.

Da un giorno all’altro, la sedia pieghevole è diventata l’emblema della rissa che ha chiamato così tanti all’azione in difesa di un uomo nero che è stato maltrattato semplicemente per aver fatto il suo lavoro – e anche un’eco più ampia (sia seria che non seria) della forza, dell’unità, della forza dei neri. e la liberazione di fronte a secoli di brutalità bianca che hanno consentito in primo luogo a questo violento attacco di prendere il via. Shirley Chisholm, la prima donna afroamericana al Congresso e candidata presidenziale in corsa per la nomina in un grande partito, ha persino citato l'umile sedia pieghevole nella sua famosa citazione in cui fa riferimento alla necessità di fare spazio a se stessi piuttosto che aspettare un invito ad unirsi: " Se non ti danno un posto a tavola, porta una sedia pieghevole”. Sembra che molte persone abbiano preso a cuore le parole di Chisholm... Da allora la sedia è stata sovrapposta alle immagini di attivisti per i diritti civili come Harriet Tubman e Martin Luther King Jr.

Molti hanno sottolineato che ciò che ha portato la frenesia del meme della rissa al punto di partenza è che il design di una sedia pieghevole è stato brevettato nel 1911 da un inventore nero americano di nome Nathaniel Alexander. (Nota: la foto utilizzata nei meme correlati è in realtà una foto dell'inventore nero Lewis Howard Latimer. Non sono note foto di Alexander.)

Non si sa molto di Alexander oltre al fatto che era residente a Lynchburg, in Virginia, ma fece domanda per un brevetto per il design della sua sedia pieghevole il 4 marzo 1911. Il brevetto, approvato il 4 luglio di quell'anno, include un bozza tecnica del progetto destinato ad essere implementato nelle chiese, nelle scuole domenicali, negli auditorium e nei “luoghi in cui si canta in modo considerevole”. Il progetto di Alexander includeva un poggialibri sullo schienale della sedia affinché le persone sedute dietro potessero utilizzarlo, ma né la sua descrizione né i suoi dati tecnici indicano se la sedia sarebbe stata fissata a terra o trasportabile.

Il design della sedia pieghevole di Alexander, però, non è il primo del suo genere, né è stato l'ultimo. Moses S. Beach di Brooklyn, New York, depositò una domanda di brevetto nel 1857 per il suo progetto di un sedile pieghevole su cerniera, e Joseph FA Spaet, William F. Berry e James T. Snoddy dell'Iowa depositarono una domanda di brevetto in 1888 per la progettazione di una sedia portatile e pieghevole con staffe pieghevoli che appiattiscono lo schienale e le gambe contro il sedile.

La forma più riconoscibile della sedia pieghevole sembra essere stata inventata da Ralph W. Dick nel 1932 (e brevetto approvato nel 1933) per conto dell'azienda di mobili Louis Rastetter & Sons con sede a Fort Wayne, Indiana. La modifica di Dick mostra il sedile della sedia ripiegabile fino allo schienale tramite staffe: da allora è stato ottimizzato, ovviamente, ma la forma generale è ancora in uso oggi (per vari motivi, come evidenziato in Montgomery).

Alla luce del ruolo della storia nera nell'evoluzione della sedia pieghevole e del suo simbolismo, penso che possiamo essere d'accordo con il tweet di Phil Lewis: appartiene a un museo. Ma se la sedia non può essere preservata come artefatto culturale affinché le generazioni future possano apprezzarla e da cui imparare, almeno c’è un archivio infinito di meme per ricordarla.

Nota dell'editore 23/10/8 16:11EDT: Una versione precedente di questo articolo descriveva la vittima dell'aggressione come un lavoratore portuale; erano il co-capitano del battello fluviale. L'articolo è stato corretto.